在世界各大宗教中，佛教创立的时间最早，时间大约在公元前6世纪。
佛教创始人是"释迦牟尼"(约公元前565—前486年)。
"释迦牟尼"，意思是"释迦族的圣人"或觉悟者。
“释迦牟尼"原名叫乔达摩·悉达多，乔答摩是其姓，悉达多为其名，"释迦牟尼"是佛教徒对乔达摩·悉达多的尊称。
乔达摩·悉达多是刹帝利种姓，释迦族人，他的父亲是古印度迦毗(读作pí)罗卫国（今尼泊尔南部提罗拉科特附近）的净饭王，他的母亲是摩耶夫人。
释迦牟尼生活的年代大约与中国孔子同时。
在尼泊尔南部蓝毗尼专区的鲁番德希县，有个蓝毗尼花园(今尼泊尔境内），这是迦毗罗卫善觉王(释迦摩尼的外公)为其妻蓝毗尼所建的花园。
在梵语中，“蓝毗尼”的意思是“可爱”。
蓝毗尼花园
蓝毗尼花园
相传约公元前565年，摩耶夫人在尼历正月月圆之夜，在蓝毗尼园里的婆罗双树下，生下乔达摩·悉达多。
可爱的花园里，诞生了可爱的男孩儿，太子乔达摩·悉达多自然是打小就集万千宠爱于一身。
释迦牟尼长大后，体恤民情，深感人间的苦恼，于是在29岁那年出家，苦苦修行6年。
35岁时，他发觉苦行并不是达到解脱的道路；于是，他弃而至菩提伽耶的一棵菩提树下打坐，静思人生真谛。
释迦摩尼在菩提树下悟道
菩提伽耶位于印度比哈尔南部伽耶市近郊七公里处的布达葛雅，面对着恒河支流尼连禅河（今法尔古河），这个地方原来是古印度摩揭陀国伽耶城南方的优楼频螺聚落。
终于，在一天晚上，悉达多大彻大悟而成道。
菩提伽耶于是成为佛陀成正觉之地，又被称作菩提道场、摩诃菩提、菩提场。
得道后，释迦摩尼在鹿野苑初转法轮，并成立僧伽团体弘扬佛教。
鹿野苑，汉语又称为施鹿林、仙人鹿园等，今属印度国北方邦瓦拉纳西。
鹿野苑
鹿野苑
鹿野苑
传教45年后，释迦摩尼于80岁时在拘尸那迦圆寂（涅槃）。
拘尸那迦，又可译作俱尸那、拘尸那等，意思是“释迦牟尼涅槃处”。
大涅槃寺
大涅槃塔
拘尸那迦位于古印度末罗国都城，今联合邦之迦夏城郊。
释迦牟尼的出生地蓝毗尼花园、成道地菩提伽耶、初转法轮地鹿野苑、涅槃地拘尸那迦，就是举世闻名的佛祖四大圣迹，也是佛教的四大圣地；而释迦摩尼也被人们认为是人类历史上最有影响的思想家之一。
