东王公又称木公、东王父、东华帝君、扶桑大帝。东王公原为古代神话中的男神，《神异经》中载“东荒山中有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望。”对于东王公的来历有诸多记载《枕中书》称他为元始天尊与太元圣母所生。《仙传拾遗》又说他为青阳之元气，百物之先也。《墉城集仙录》称，“在昔启迪玄功，生化万物之初，先以东华至真之炁，而生木公焉。”道教亦称东王公为青灵始老君，与丹灵、黄老、皓灵、玄老并称“五方五老”。
道教创立后，将东王公纳入神系，衍为道教掌管男仙名籍的仙长。称其主阳和之气，理于东方，亦号王公焉。与金母皆挺质太玄，毓神玄奥，于东方溟之中，分大道醇精之气而形成，与西王母共理二气而育养天地、陶钧万物，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。
《尘外记》《列仙传》等书籍称，东王公居方诸山上，并说方诸山在东海之内，其诸司命二十五，所以录天上人间罪福，帝君为大司命总统之。山上有东华台，帝君常以丁卯日登台四望学道之品者。凡仙有九品，一曰九天真皇，二曰三天真皇，三曰太上真人，四曰飞天真人五曰灵仙，六曰真人，七曰灵人，八曰飞仙，九曰仙人。凡此品次升仙得道之时，得先拜木公（东王公），后谒金母（西王母），此后才升入九天，入参三清，拜太上而观元始。
紫府则是东华帝君校功行的地方。相传紫府州在蓬莱、方丈、瀛洲三岛之间。为东华帝君别理统传灵官职位，较量群仙功行，自地仙而至神仙，神仙而至天仙，天仙而转真圣，入虚无洞天的地方。凡此三迁都是由东华帝君主管。《三教授神大全》中便说“东华者，以帝君东华至真之气化而生也，分治东极，居东华之上也。紫府者，职居紫府，统三十五司命，迁转洞虚宫较品真仙也。”因此又有“东华紫府少阳帝君”之称。
